La quinta edizione del gioco Gran Turismo è un simulatore di guida per PlayStation 3 molto ben curato che tutti gli appassionati di auto penso già conosceranno. Le prime versioni risalgono ormai a molti anni addietro. Non sono un videogiocatore assiduo a causa della piccola quantità di tempo "libero" che mi rimane, ma ogni tanto dedicare qualche mezz'ora a GT5 è una soddisfazione.

Conobbi la serie Gran Turismo con la seconda edizione quando, circa una decina di anni or sono, un caro amico (Mau) me lo prestò insieme alla sua PlayStation (la leggenda narra che rimase da me per molto tempo e non ritrovò mai più la strada per casa, abbandonata anche dal suo originale padrone). Qualche anno dopo, quando uscì Gran Turismo 3, comprai la PlayStation 2 solo per poterci giocare, e successivamente mi attrezzai anche con Gran Turismo 4 (sempre per la PS2).

La quinta versione è stata pubblicata alla fine del 2010, molto tempo dopo l'uscita della PlayStation 3 che nel frattempo avevo comprato per adibirla a lettore di Bluray Disc per l'impianto home-theatre, e ovviamente non potevo esimermi dall'acquistarla.

Rispetto alle versioni precedenti si può notare un salto di qualità enorme. La risoluzione HD, la cura maniacale della grafica e l'attenzione con cui hanno implementato tutti gli aspetti della simulazione rendono il gioco molto realistico, in particolar modo se si ha la possibilità di utilizzare un volante per la guida delle auto (io ho preso il G27 della Logitech).

Ci sono due modalità di gioco in single-player (A-Spec e B-Spec), un corso di guida completissimo per ottenere patenti di vari livelli compresi quelli agonistici e tutta una serie di possibilità di giochi multi-player online. La modalità A-Spec consiste nel partecipare a una serie di corse automobilistiche (circa una 50ina) vincendole per far crescere il livello di esperienza, acquisire crediti (utilizzabili per l'acquisto di nuove auto e per poterle elaborare) e vincere auto nuove. La modalità B-Spec invece è puramente strategica e simula la gestione di un team di piloti (impersonati dal computer); anche in questa modalità sebbene non si pilota direttamente l'auto, lo scopo è quello di vincere le gare per incrementare il proprio livello, acquisire crediti e vincere auto nuove. Le modalità online comprendono gare pubbliche, gare tra amici ed eventi organizzati dal team di GT5. La più interessante e divertente è sicuramente la competizione contro gli amici.

Le auto vinte o comprate si possono inoltre elaborare per ottenere più potenza (e di conseguenza anche più velocità) e si possono dotare di componenti sportivi completamente regolabili (sospensioni, cambio, differenziali, pneumatici) che possono alterarne anche significativamente le caratteristiche dinamiche (come il comportamento in curva).

Scegliendo di gareggiare in eventi che comportano circuiti con ora e meteo variabili (quali il Nürburgring, ma anche alcune altre piste), sono rimasto impressionato dalla qualità dell'ambientazione (nuvole, pioggia, neve, tramonto, notte, ecc.) che sia per la resa grafica, sia per la risposta dell'auto, è davvero simile alle condizioni reali.

Se possiedi già una PlayStation 3 questo gioco non può mancare alla tua collezione. Se invece non ce l'hai ancora me sei appasionato di auto e di guida sportiva, può essere l'occasione per andare al centro commerciale e comprarne una.

Adesso che la bella stagione è arrivata, mi capita sempre più spesso di uscire dal lavoro e andare a farmi una bella corsetta in mezzo alla natura. Per questo tipo di attività, la musica è un'ottima compagna di allenamento. Avevo già un piccolo lettore MP3 (Creative MuVo da 64Mb, comprato nel 2003), che utilizzavo per queste occasioni, ma la limitata capacità di memorizzazione e la scarsa autonomia della batteria, mi hanno fatto pensare ad un nuovo acquisto.

Guardandomi attorno tra i vari prodotti disponibili, ho cercato un dispositivo che fosse di piccole dimensioni, in modo da non essere ingombrante durante gli allenamenti, leggero, con una discreta quantità di memoria, con una buona autonomia e che non costasse un patrimonio.

Dopo una prima selezione mi sono trovato un po' indeciso nella scelta tra il Nortek Jogger, il Creative Zen Stone Plus Speaker e l'Apple iPod Shuffle. Il Nortek Jogger è il più economico, ma ha solo 6 ore di autonomia. L'Apple iPod Shuffle ha un'autonomia di 12 ore, ma non ha nessun display ed è anche il più costoso.

Lo Zen Stone Plus Speaker della Creative invece ha caratteristiche particolarmente interessanti: fino a 20 ore di autonomia, batteria ricaricabile integrata, 4Gb di memoria, display OLED che aiuta molto nella scelta delle opzioni, altoparlantino per condividere la musica con i presenti non dotati di cuffie, microfono per poter registrare e radio FM, equalizzatore, orologio e cronometro. Nella confezione inoltre è presente una custodia "gommosa" con una clip per poterlo agganciare agevolmente agli indumenti anche se privi di tasche. Gli auricolari forniti invece sono un po' scarsini come qualità, in quanto correndo tendono a staccarsi dall'orecchio, e la qualità audio non è delle più eccellenti. Ho già ordinato un paio di auricolari più adatti.

La ricarica delle batterie avviene attraverso il collegamento al PC, attraverso un cavetto USB-miniUSB, e il dispositivo viene visto dal sistema come un HD rimovibile. La velocità di trasferimento dati è soddisfacente.

Lo considero un ottimo dispositivo, ben curato nel design e di alta qualità. Consigliatissimo per chi pensa di utilizzarlo per attività sportive.

Ottima notizia per i fan di South Park: ora sul sito ufficiale è possibile scaricare o guardare tutti gli episodi legalmente, e apparentemente senza DRM! Le varie puntate vengono messe online 7 giorni dopo la loro pubblicazione ufficiale.

I creatori di South Park, Parker e Stone, hanno detto di aver preso questa decisione dopo essersi scocciati di aver spesso l'esigenza di scaricare i loro cartoni animati illegalmente, perciò hanno dato a loro stessi un'alternativa.

Gli episodi online sono solamente in inglese, però ciò è poco male, dato che il doppiaggio italiano, ed in particolare la seconda versione, secondo me lascia molto a desiderare. In lingua originale sono ancor più esilaranti!

L'indirizzo per accedere direttamente alla sezione degli episodi è: [http://www.southparkstudios.com/episodes/].

Cabal Online è un MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game) creato da ESTsoft, rilasciato in beta test a Dicembre 2007, e aperto al pubblico a Febbraio 2008.

Si tratta di un gioco d'azione in 3D, dove si può creare un personaggio e farlo crescere specializzandolo nelle abilità che si preferiscono. Include un sistema di gestione delle "gilde" (gruppi di giocatori, un po' come delle squadre), RvR (Realm vs Realm, cioè guerra tra reami) e numerose quest che aiutano nel compito di far "crescere" il personaggio eseguendo missioni diverse assegnate di volta in volta.

Il gioco è ambientato in un mondo mitologico conosciuto come "Nevareth", sconvolto da un'entità maligna chiamata "Cabal". I sopravvissuti hanno ricostruito il mondo e tra questi sono cresciuti 7 maestri specializzati in arti di combattimento, i quali insegnano le loro tecniche ai giovani guerrieri meritevoli in quanto Cabal sta pensando di tornare al potere allevando un figlio per porlo come re di tutte le genti. I giocatori prendono il ruolo degli eroi che dovranno impedire a Cabal di realizzare i suoi progetti.

La partecipazione è gratuita, e il client per collegarsi si può scaricare online. Opzionalmente è possibile comprare oggetti o "incantesimi" che facilitano la crescita del personaggio in modo più rapido. Il costo di questi "optional" non è elevato, e comunque non sembra creare enormi differenze tra i giocatori paganti e non paganti.

Ho provato a giocare per qualche ora e l'ho trovato piuttosto divertente e ben realizzato. Molto bello il metodo di combattimento, curato ed avvincente, che tra le varie possibilità consente, ai livelli più alti, di abbinare tecniche multiple in "combo". Anche graficamente risulta dettagliato ed apprezzabile.

Se siete appassionati di questo genere è d'obbligo provarlo.

Un amico mi ha portato all'attenzione Regnum Online, un Massive Multiplayer Online Roleplaying Game, la cui partecipazione è gratuita. Il client (l'interfaccia di gioco) è disponibile sia per Linux sia per Windows e a colpo d'occhio ricorda molto Dark age of Camelot, per la visuale e lo stile della grafica.

Il gioco consiste nel creare il proprio personaggio e farlo crescere nel gioco. Ogni personaggio può essere personalizzato per l'aspetto e per le abilità. Esistono tre reami rivali, in guerra tra loro e l'obiettivo è difendere il proprio. Per chi volesse raggiungere gli obiettivi più velocemente esistono degli oggetti definiti "premium", disponibili a pagamento, che comprendono pozioni di cura, cavalli e strumenti vari.

Non ho avuto modo di fare molte prove, ma l'impressione è stata decisamente buona e consiglio a tutti gli appassionati del genere di provarlo.

Oggi hanno rilasciato una nuova patch per Warcraft III, un videogioco di una serie che ha già diversi anni, a cui si è ispirato World of Warcraft. Si tratta di uno dei pochi videogiochi con il quale ho tutt'ora il piacere di giocare (in sfide on-line) nei ritagli di tempo. Per installarla è sufficiente avviare il gioco e collegarsi a battle.net.

La nuova patch consente di avviare il gioco senza richiedere il CD originale inserito nel drive. Pare abbiano fatto la stessa cosa anche per Starcraft ed altri titoli di Blizzard. Mi sembra un'ottima mossa: il lettore CD/DVD viene usato spesso per altre cose ed in passato era necessario continuare a inserire e togliere il CD del videogioco; considerando che dopo l'installazione tutto il gioco è contenuto nell'hard disk, era solamente un fastidio per l'utente. Mi piacerebbe se questa "feature" venisse estesa anche ai videogiochi futuri.

Bella notizia dalla Electronic Arts: durante l'estate 2008 verrà rilasciato Battlefield Heroes, sviluppato dallo stesso team di Battlefield 1942, Battlefield 2 e Battlefield 2142, dietro licenza "Play 4 Free".

A differenza delle altre pubblicazioni della stessa serie, Battlefield Heroes avrà una grafica da cartone animato, in modo da richiedere meno risorse hardware, per poter coinvolgere quanti più giocatori possibile. Il gioco sarà usufruibile gratuitamente e la loro strategia commerciale è quella di vendere pubblictà all'interno del gioco stesso, oltre che attraverso delle "microtransazioni" di cui non hanno specificato i dettagli (spero non faranno pagare i proiettili!).

L'idea mi sembra buona! Vedremo come si svilupperà questo tipo di mercato, e specialmente se riusciranno a rilasciare veramente un buon prodotto!

L'evoluzione dei videogiochi e la creazione di mondi virtuali sempre più evoluti comincia ad avere impatti sulla società di intensità non trascurabile. La polizia postale ha deciso di intervenire su Second Life, con i suoi 10 milioni di utenti, di cui 400 mila frequentemente collegati.

Le motivazioni di tante preoccupazioni derivano dal fatto che come conseguenza del suo enorme sviluppo, al suo interno si è sviluppata una vera e propria economia, la cui valuta è il Linden Dollar. In Second Life è possibile effettuare transazioni: acquisti, vendite, investimenti.. che poi possono essere convertiti in Dollari veri. Questa opportunità ha dato origine a nuove attività illegali, dal furto e seguente rivendita di oggetti, ad evasioni fiscali sugli investimenti con reddito, perfino al riciclo di denaro sporco.

I governi si stanno accorgendo di queste nuove tecnologie emergenti e sono pronti a legislarle al pari dle mondo reale. Le banche virtuali avranno bisogno di una certificazione da parte di un istituto finanziario. Anche i giochi d'azzardo sono stati banditi (proprio come ha fatto l'AAMS con molti siti su cui si poteva giocare online).

Praticamente le persone non saranno nemmeno più libere di "non compiere" azioni (in quanto virtuali), in territori elettronici. Se un giorno gli scienziati inventeranno un metodo per guardare ed intervenire nei nostri sogni, molto probabilmente ci troveremo regole anche li.

A quanto pare, Don Hopkins, il programmatore che ha effettuato il porting del famoso gioco di simulazione SimCity su piattaforme unix, ha deciso di rilasciare il codice sorgente originale sotto licenza "General Public Licence" GNU. Uno degli obiettivi principali è quello di distribuirli come parte del progetto One Laptop Per Child (OLPC, un portatile ad ogni bambino).

Ora qualsiasi programmatore avrà la possibilità di utilizzare il codice per portarlo su nuove piattaforme, modificarlo, fare qualsiasi cosa (compatibilmente con le condizioni GPL), tranne chiamarlo "SimCity" (per rispettare il marchio della Electronic Arts): il nome della versione attuale GPL è diventato infatti Micropolis, che corrisponde al nome originale scelto da Will Wright, l'autore e ideatore di questo famosissimo gioco di simulazione.

Sono state applicate alcune modifiche, tra cui la rimozione del "disastro aereo", in conseguenza del tragico evento dell'11 Settembre (mi fa sorridere: essendo un gioco ed essendo prior-art, avrebbero potuto anche lasciarlo).

La Casual Games Association ha pubblicato un rapporto secondo il quale il mercato dei "Casual Games", cioè videogiochi semplici da capire e usare come Tetris e il Solitario, ha un mercato di 2,25 miliardi di dollari, ed è aumentato del 20% rispetto allo scorso anno.

Ma chi gioca ancora a quei vecchi "pezzi di storia"? A quanto pare il 75% degli utenti di quei videogiochi sono donne con un'età media di 35 anni, che giocano al lavoro durante le pause (e a volte anche al di fuori di queste), e spesso anche a casa al posto di guardare la TV, per rilassarsi.

Probabilmente molti di voi ricorderanno "Supercar" (nome originale: Knight Rider), un famoso telefilm con David Hasseloff in qualità di Michael Knight e KITT (Kninght Industries Two Thousands), la sua auto controllata da un computer con intelligenza artificiale così evoluta da avergli fatto assumere una personalità.

PopularMechanics ha scritto un articolo dove vengono confrontate le caratteristiche tra la vecchia e la nuova versione di KITT. Una bella notizia per i fan della vecchia serie, anche se alcuni non sono soddisfatti della nuova scelta e sostengono che una Corvette sarebbe stata meglio.

Mentre nella serie televisiva originale KITT era una Pontiac Trans AM, nella nuova serie sarà una Ford Mustang Shelby GT500KR. La principale novità è che KITT ha tre modalità di funzionamento: Hero, Attack e Radio Controlled. In modalità attack le sospensioni si abbassano "incollandola" letteralmente al terreno e rendendola molto aggressiva. La carrozzeria grazie alla nanotecnologia è in grado di cambiare forma e colore. Il nuovo supercomputer di bordo è in grado di manipolare qualsiasi sistema informatico, è molto preciso e intelligentissimo, un'ottimo strumento per combattere i criminali. Il protagonista sarà ancora David Hasselhoff.

L'ultima patch del client di EVE Online, Trinity, comporta un miglioramento della qualità grafica del gioco, nuovi modelli e texture, ma presenta un gosso bug: il file che contiene la configurazione del gioco si chiama "boot.ini". Nel software di installazione della patch c'è inoltre un backslash (\) di troppo. Applicando la patch quindi, si sovrascrive il file C:\boot.ini, usato da Windows XP per effettuare il boot, con il file di configurazione del client di EVE. Il risultato è l'impossibilità di caricare Windows XP al riavvio successivo. Nei forum riguardanti EVE in qeusto argomento è diventato alquanto scottante!